大分工場に核酸医薬原薬の製造プラントを新設～世界初^※１ゲノム編集治療向け高純度のgRNA量産技術を確立～

2021年10月04日

住友化学は、このたび、世界で初めて^※１ゲノム編集治療向けに約90%もの極めて高い純度を有するガイドRNA（gRNA）の量産技術を確立したため、大分工場（大分県大分市）に核酸医薬原薬の製造プラントを新設することといたしました。新プラント建設により生産能力は現在の約6倍となり、操業開始は2023年半ばを予定しています。

核酸医薬品は、化学合成での生産が可能な低分子医薬品^※２と、標的へ作用する選択性に優れる高分子の抗体医薬品^※３の特長を併せ持つ中分子医薬品です。DNAやRNAの働きを利用して、病気を引き起こす遺伝子やタンパク質に作用する次世代の医薬品として注目されています。住友化学は、低分子医薬品の原薬および中間体の製造で培った高度な有機合成技術や工業化技術を基に、13年に核酸医薬原薬の受託製造事業を開始し、近年はゲノム編集治療に必要なgRNAと呼ばれる長鎖の核酸医薬原薬の量産化に取り組んできました。

ゲノム編集技術は、ヌクレアーゼ（核酸を切断する酵素）を利用して、染色体上の特定の場所にある遺伝子配列を意図的に改変する技術です。20年10月にノーベル化学賞の受賞対象となったCRISPR-Cas9（クリスパー・キャス9）と呼ばれるゲノム編集技術は、それまでのゲノム編集技術と比較して、編集にかかるコストやスピード、効率に優れるため、現在の医薬品では根治が難しい疾患に対する治療への活用が期待されています。クリスパー・キャス9を使った治療には、DNA切断酵素としてはさみのような働きをするキャス9に加え、キャス9を標的である遺伝子に導く役割を果たす、高純度で従来の核酸医薬原薬の数倍（約100mer^※４）の鎖長を持つgRNAが必要です。住友化学は、これまでの化学合成による製造方法では困難とされてきた、治療用途のクリスパー・キャス9に必要とされるgRNAを約90%の高純度かつ高収率で量産する技術を世界で初めて^※１確立したため、製造プラントの新設を決定しました。

住友化学は、19～21年度の中期経営計画において「次世代事業の創出加速」を基本方針の一つに掲げ「環境負荷低減」「ヘルスケア」「食糧」「ICT」の4つの重点分野で新規事業の実現を目指しています。今回の決定を新たな契機に、この先、市場拡大が見込まれるゲノム編集向けgRNA製造のフロントランナーとしての地位の確立を目指すとともに、ゲノム編集治療の普及に貢献してまいります。

 

※1　gRNAを約90%の高純度で量産する技術について。2021年10月4日発表時点。当社調べ

※2　化学合成により作られる一般的な医薬品

※3　生体がもつ免疫システムの主役である抗体を主成分とした医薬品で、標的に対する特異性が高く副作用が少ない点が特長。大量生産が困難で経口投与ができないという課題がある

※4　merとは、核酸分子の最小構成ユニットであるヌクレオチドが、核酸分子中にいくつ含まれるか、その個数を表す単位

ご参考

住友化学　核酸医薬原薬情報サイト
https://www.sumitomo-chem.co.jp/oligonucleotide/jp/

以上

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